El 13 de noviembre de 2020, Peter Sutcliffe murió sin llorar en el Hospital Universitario de North Durham después de negarse a recibir tratamiento para Covid-19. Sutcliffe, conocido como el Destripador de Yorkshire, fue condenado por el asesinato de 13 mujeres y el intento de asesinato de otras siete entre 1975-1980. En ningún momento Sutcliffe pareció mostrar remordimiento por lo que había hecho.

¿Qué hizo que Sutcliffe y otros como él fueran las personas en las que se convirtieron? Ted Bundy (30 asesinatos confirmados) Pedro Rodrigues Filho (70 asesinatos confirmados) Luis Garavito (138 asesinatos de niños de la calle confirmados). ¿Fueron asesinos natos todo el tiempo, o algo los cambió y los convirtió en asesinos en serie?

El neurocientífico Jim Fallon tenía pocas dudas. Nacieron asesinos psicopáticos y creía que estaba empezando a encontrar pruebas que lo demostraran.

No fui yo; era mi cerebro.

Los abogados habían estado enviando a Fallon escáneres cerebrales de asesinos convictos con la esperanza de que pudiera demostrar que algo andaba mal en sus cerebros que tal vez les diera una sentencia más leve, o tal vez los ayudara a escapar de la pena de muerte. Después de varios años, Fallon comenzaba a ver un patrón.

Para probar sus ideas objetivamente, organizó una prueba a ciegas. Sus colegas le enviaron 70 escáneres cerebrales: algunos eran de personas con un diagnóstico, como esquizofrenia o depresión, algunos eran de personas sin diagnóstico y algunos eran de asesinos convictos.

Fallon identificó con éxito todos los "cerebros asesinos" de la muestra.

'Todos tenían una cosa en común', dice Fallon, "una pérdida de función en la corteza orbital, por encima de los ojos, que es el circuito que codifica la ética, la moralidad, la conciencia y cuando eso desaparece o no se desarrolla, una persona no solo no tiene sentido de la moralidad, sino que también tiene poco control sobre sus impulsos ".

Pero a Jim Fallon le esperaba una sorpresa desagradable.

¿Yo también?

Fallon había organizado exploraciones cerebrales para diez miembros de su propia familia como controles para un proyecto que estaba realizando sobre la vulnerabilidad a la enfermedad de Alzheimer. Una tarde de octubre, mirando estos escaneos, se sorprendió al encontrar uno que se parecía, en sus palabras, a "el peor cerebro asesino en serie". Cuando rompió el código, descubrió que estaba examinando un escaneo de su propio cerebro.

"Entiendo la broma", sonríe Fallon. 'Sabes, estoy estudiando asesinos en serie y tengo un cerebro que se parece a uno. No puedes inventar estas cosas. Las cosas reales que suceden en tu vida a menudo son bastante extrañas'.

Había mas por venir. Fallon también había examinado el ADN de su familia como parte del proyecto de Alzheimer. Cuando los revisó, descubrió que tenían combinaciones normales y equilibradas. Excepto por uno.

"Uno tenía todos estos marcadores que tenían un riesgo muy alto de violencia", dice Fallon. Y, por supuesto, resultó ser yo de nuevo. Ahora, se volvió un poco más serio, porque tenía tanto el patrón cerebral como la genética que eran muy consistentes con un asesino de malas noticias, un psicópata en realidad.

Si la investigación de Fallon era correcta, y estaba seguro de que lo era, ¿cómo es que no era un asesino, un Peter Sutcliffe, un Ted Bundy o un Luis Garavito? Sugirió que, si bien la anomalía cerebral y los genes relacionados con la agresión y la violencia eran causas necesarias de la agresión psicopática, no eran suficientes. Tenía que haber algo más. Y para Fallon, este "algo más" puede provenir de la infancia.

La creencia de Fallon de que su infancia feliz y segura pudo haberlo protegido de "un mal lanzamiento de los dados genéticos" y lo llevó a reconsiderar algunas de sus ideas arraigadas durante mucho tiempo. ¿Quizás la neurociencia no tenía todas las respuestas después de todo?

"Para todos mis colegas yo era como el señor Genes", dice Fallon, "la genética lo controla todo. Pero fue como si la broma fuera mía. Tuve que decir que estaba equivocado. Y eso fue realmente algo muy esclarecedor. Y como estaba equivocado, realmente tuve que estudiarlo más. ¿Cómo me equivoqué? Y sabes que tengo una solución para eso".

La trinidad impía

Para Fallon, hay tres ingredientes necesarios que, cuando se unen, pueden producir asesinos psicopáticos.

La primera es una pérdida de función en la corteza orbital que puede dejar a las personas incapaces de tomar decisiones éticas y también las hace menos capaces de controlar sus impulsos.

El segundo es heredar genes, como el gen MAOA, que predisponen a una persona a la agresión y la violencia.

Y el tercero, tener una infancia desprovista de amor, afecto y cuidado que no protege a las personas de su psicopatología latente. Peter Sutcliffe, Ted Bundy, Pedro Rodrigues Filho y Luis Garavito tuvieron una infancia conflictiva o abusiva.

Comenzamos preguntando si realmente hay asesinos natos. Bueno, parece que la respuesta es sí y no. Es mejor decir que existen asesinos potenciales natos.

La realización de ese terrible potencial parecería depender de las influencias ambientales y, en particular, del amor dado o negado en la primera infancia.